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解剖学者・養老孟司氏と作家・冒険家のC・Wニコル氏が、都市生活によって衰えた日本人の身体をテーマに、子どもたちのこと、食べるということ、極地での気づきなどさまざまな問題に切り込んだ対談集。

　アレルギーになる子ども、災害時に火をおこすことが出来ない大人たち。便利になりすぎた都市生活によって、あまりに身体を使わない世の中になっていないだろうか。そして自然と触れる機会もなくなった現代人は、嗅覚、免疫といった身体機能も衰えている―。そんな問題意識から、話は広がっていきます。

【1章　森と川と海のこと】
荒れた森を再生する／日本の杉は苦しがっている／馬に木を運ばせる／木の力、森の力／森と川、そして海のつながり／川は「流域」で考えよう

【2章　食べること、住まうこと】
田舎の力／都会の罠／虫は貴重なタンパク源だった／何でも食べられるのは「貴族」／木を生かす適材適所／原発事故のあとに残された難問／人間関係を保険で補償する時代／経済成長とはエネルギーを使うこと

【3章　子どもたちと教育のこと】
「ほったらかし」が一番／二人の子ども時代／母親の世界から飛び出せ／ゲームより実体験／自然が足りないと世界は半分になる／新しいエリートをつくる／体験を通すと生きた知識が身に付く／森で授業を／小さいときに触れるべきもの

【4章　虫のこと、動物のこと】
生き物の分類は分ける人によって変わる／ゾウムシは中央構造線を知っている？／オスは時々いればいい／ハチに刺されて死ぬのはなぜか／クモに名前をつける／いなくなった赤とんぼ／生き物は複雑なシステム／キリンの首はなぜ長い／熊との付き合い方

【5章　五感と意識のこと】
ハエも用心するクサヤのにおい／顔色をうかがうための進化／意識はコントロールできない／人が失った絶対音感／山の声が聞こえる／銃を撃つ前に逃げるカモ／夢と意識／時間と空間／「意識の時代」と「身体の時代」

【6章　聞くこと、話すこと】
英語を強制されたトラウマ／気持ちと結びつく日本語／訓読みは難しい／主語の有無は文化の違い／自我の目覚めが遅い日本人／日本語と感覚／片言の中国語／「暗いところ」がなくなった／言葉がなくなると存在もなくなる

【7章　これからの日本のこと】
子供も、大人も外で遊べ／若者に責任を持たせよ／日本人に覚悟はあるか／言い訳の多い日本人／もう一つ先を考える／人間は「状況の産物」である／日本人よ、自分を取り戻せ